Le cortisol cible des réseaux
Le cortisol, nouvelle cible des dérives pseudo-scientifiques sur les réseaux sociaux
Fatigue, anxiété, visage gonflé : sur les réseaux sociaux, le cortisol – plus connu comme l’hormone du stress – est devenu l’ennemi désigné de tous les maux. De prétendus experts y voient la cause de nombreux troubles et en profitent pour vendre programmes, régimes ou compléments censés « réguler » son taux. Une dérive inquiétante, dénoncée par les endocrinologues.
« Neuf signes alarmants d’un excès de cortisol ! » promettent certaines vidéos virales, associant pêle-mêle insomnie, irritabilité, frilosité ou difficultés à perdre du poids. À la clé : programmes personnalisés et codes promotionnels pour des produits présentés comme capables de réduire le cortisol de « 75 % ».
Une réalité biologique bien différente
Ces affirmations ne reposent sur aucune base scientifique, rappelle le Pr Guillaume Assié, endocrinologue à l’hôpital Cochin (AP-HP). Le cortisol, produit par les glandes surrénales, régule plusieurs fonctions vitales : la réponse au stress, le métabolisme énergétique et le système immunitaire. Son taux varie naturellement au cours de la journée, atteignant un pic le matin avant de diminuer progressivement.
De véritables anomalies du cortisol sont rares et relèvent de pathologies précises, comme le syndrome de Cushing (excès) ou la maladie d’Addison (déficit). En dehors de ces cas, il est inutile et infondé de vouloir « corriger » un taux de cortisol.
La « fatigue surrénalienne », un mythe lucratif
Le Dr Thibault Fiolet, spécialiste en santé publique, dénonce le « charlatanisme » des influenceurs qui popularisent la notion de « fatigue surrénalienne ». Selon eux, des millions de personnes souffriraient d’une hypoactivité des glandes surrénales liée au stress chronique, à l’origine de symptômes flous dans lesquels chacun peut se reconnaître.
Or, la Société française d’endocrinologie le rappelle : cette prétendue affection n’a aucune existence médicale démontrée. Une revue de 58 études publiée en 2016 concluait déjà qu’il s’agit d’un mythe sans fondement.
Quand le cortisol devient un argument marketing.
Les réseaux sociaux regorgent de contenus liant le cortisol à la prise de poids, au ventre gonflé (« cortisol belly ») ou au visage bouffi (« cortisol face »). Ces analogies séduisent par leur simplicité, mais le stress ordinaire ne provoque pas de tels effets physiques. Seule une production massivement excessive de cortisol, comme dans la maladie de Cushing, peut modifier l’apparence du visage.
Autour de cette idée, s’est développé un véritable marché : régimes « anti-cortisol », boissons détox, compléments alimentaires à base de plantes, voire tests salivaires de cortisol proposés en ligne. Selon Thibault Fiolet, « le but n’est pas d’informer mais de vendre ». Aucun essai clinique n’a démontré l’efficacité de ces produits.
Tests et dérives commerciales
L’hépato-gastro-entérologue Pauline Guillouche alerte sur la prolifération d’analyses biologiques proposées par des praticiens non certifiés : dosages salivaires du cortisol, bilans du microbiote ou tests d’intolérances alimentaires censés révéler des « déséquilibres cachés ». Coût total : entre 300 et 1 500 euros, pour des résultats sans fiabilité.
« Passer par ces circuits alternatifs fait perdre toute garantie de qualité », souligne le Pr Assié. Certains services en ligne envoient même du matériel de prélèvement à domicile sans aucun lien avec un laboratoire agréé. Outre la perte financière, ces pratiques entraînent souvent une errance diagnostique chez des personnes vulnérables, en quête de solution à leurs symptômes.
Un phénomène ancien, amplifié par le numérique
Les fausses promesses en santé ne datent pas d’hier, mais les réseaux sociaux leur donnent aujourd’hui une portée inédite. En instrumentalisant une hormone essentielle, ces discours nourrissent la confusion et fragilisent la confiance dans la médecine fondée sur les preuves.